猴头蘑又名猴头、猴头菇，为东北特产。因其形似猴头而得名。子实体中等至大型 ，直径5～10厘米，最大可达30厘米，呈扁半球形或头状，由无数肉质软刺生长在狭窄或较短的柄部，刺细长下垂，长1～3厘米，新鲜时白色，后期浅黄至浅褐色，子实层生刺的周围。孢子无色光滑，球形或近球形，含 油滴，5.1～7.6×5～7.6微米。 人工栽培生物学效率可达70%，即1千克干料产0.7千克鲜猴头，栽培品种为长白山猴头。野生以秋季发生较多，多生于东北阔叶树立木上或腐木上。

  猴头之所以成为人们喜爱的美食，缘于它质地脆嫩，味道香醇，鲜美可口。猴头又具有口感近似瘦肉的优良特点，因而负有“素中荤”的誉称。猴头进入人们的饮食生活由来已久，相传早在3000年前的商代，已经有人采摘猴头食用。但是由于猴头的难得，“物以稀为贵”，这种山珍只有宫廷、王府才能享用，外界只知道猴头足珍贵食品，对它的有关特性及其烹调方法都不清楚。有关猴头的记载，较早见于370年前明代徐光启《农政全书》，书中仅仅列有“猴头”的名称而已。清代《御香飘缈录》载有清官的猴头菜肴，并盛赞其味鲜美。该书还具体介绍了烹制猴头仕肴的炖、炒二法。近代以来，关于猴头的记述仍少。

  古人讲：“医食同源”。猴头既可入肴又可入药，人们常把猴头用于食疗。据医籍介绍，猴头含有对人体有益的多种营养成分：干品每100g含蛋白质26.3g、脂肪4.2g、粗纤维6.4g、碳水化合物44.9g、17种氨基酸，以及钙、磷、铁、胡萝卜素、维生素B1、B2、尼克酸等。中医认为，猴头味甘，性平，利五脏，健脾胃，助消化，滋养强壮，适用于消化不良、体质虚弱等病症，对消化道恶性肿瘤、胃、十二指肠溃疡、慢性胃炎有显著疗效。

  野生猴头蘑一向被列为国宴名菜，肉嫩、味香、鲜美可口。是四大名菜（猴头、熊掌、海参、鱼翅）之一。有“山珍猴头、海味燕窝”之称。其营养价值极高。氨基酸种类多过16种以上，并含有多种维生素和较高的矿物质成分。猴腿以嫩芽茎供食，猴头做法很多，可用于拌、炒、烹、熘，做出的菜肴色泽鲜艳，也具有祛病保健的食疗价值。