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我们在2月13日下午进入伯利恒。
伯利恒位于耶路撒冷以南8公里，目前属于巴勒斯坦管辖，海拔680米。耶路撒冷新城区的扩展使得伯利恒几乎与耶路撒冷连成了一片。按老规矩以色列导游瑞夫卡没有进入伯利恒，由翻译小代陪同我们进入，伯利恒的景点由巴勒斯坦导游负责介绍。我弄不明白巴以两边导游和旅行社是如何联系交接的，即使以色列和巴勒斯坦相互敌对，但在旅游接待方面却配合得极其默契，天衣无缝。经过以色列方面和巴勒斯坦方面的检查站两次检查，通过用混凝土板浇筑的隔离墙，我们来到了举世闻名的伯利恒。
虽然伯利恒离耶路撒冷很近，但它的建筑和环境却显得破旧、杂乱，与现代化的耶路撒冷新城有着极大的反差。这座建于两座山丘上的小镇两千年来一直是西方国家和基督徒向往和崇拜的圣地，这里纪念耶稣基督诞生的圣诞教堂和耶稣诞生时的马槽，都吸引着千千万万的基督徒前来朝拜。据说当年罗马帝国的君士坦丁大帝在视察以色列时为纪念耶稣诞生地，于公元325年决定在耶稣诞生之地伯利恒修建这座圣诞教堂。
旅游大巴的多层停车场建在悬崖上，立柱下面就是属于以色列的地盘，从停车场到圣诞教堂只要步行十数分钟就可以到达。圣诞教堂前是马槽广场，而进入圣诞教堂的门却是令人不可致信的窄小低矮，只有1.2米高的小门，使得任何进入教堂的人都必须弯腰低头。
有人说当时是管理者故意将原来的大拱门缩窄成这样，是想让所有进入圣诞教堂的信徒在进入教堂时必须弯腰低头，表示对上帝和耶稣的尊敬；而另一个比较信服的说法是当年十字军占领伯利恒时教堂遭受了阿拉伯骑兵的冲击，为了防止阿拉伯骑兵进入教堂，才将原来的大门缩窄成只有1.2米高，使得马匹根本无法进入。
教堂内部相当简朴，和欧洲的教堂相比简直就是寒酸。一抬头，发现大梁还是木桁架的。教堂历经罗马帝国、十字军东征、奥斯曼帝国时代，逐年不断扩建，规模越来越大。在教堂内部还可以看见不少各个时期教堂的痕迹，大礼堂地板上有玻璃罩，通过玻璃罩往下可以看到原先君士坦丁大帝建造的教堂的马赛克地板。
支撑屋顶的柱子也大多是君士坦丁时代留下的，上面还有十字军东征时期的绘画。教堂上方的墙上还有11世纪马赛克拼成的壁画。大堂右侧的下方有一个小洞，那里就是当年圣母玛丽亚诞生耶稣的地方，洞口镶着银色的星样图案，这里就是耶稣诞生的地点了。我们随着拥挤的朝圣者进入窄小的洞穴中，观看基督教最神圣的耶稣诞生地，洞内人数众多却极其安静，气氛庄严；一些虔诚的教徒匍匐在马槽前，双手合一，默默祈祷。
一个影响了整个西方世界的宗教，一个横空出世的圣人，追根溯源，就产生在这小小的洞穴之中。两千年前当耶稣出生时，伯利恒上空闪烁着耀眼的明星，这“伯利恒之星”引导东方波斯国三位博士来到伯利恒朝拜新生的救世主。今天我们也是从东方来到这里，没有看到耀眼的星星，我们当中也没有博士。但对以色列的向往，对伯利恒的崇敬，我们从中国，从广东来到中东，最后，进入了耶路撒冷和伯利恒。几天来我们感知和经历了耶稣从出生到传教，再到殉难的全过程，沿着耶稣走过的心路历程，体验了他的伟大和博爱。对于基督徒，这里是他们终生为之景仰和向往的希望。
然而我的宗教悟性太低，我也曾去过佛祖出生和悟道的圣地兰比尼和菩提迦耶，这次又来到耶路撒冷和伯利恒，但除了对圣主的敬畏和景仰外，没有皈依的冲动，上帝没有接受我，没有给我启迪，我至今无法产生对它的归宿感。不知道到来日我的生命结束时，我的灵魂会去哪里？是天堂，是地狱？抑或只能在天地之间徘徊？没有归宿？
按照罗马历法，基督教将耶稣出生的时间定为纪元元年，并把其的出生日12月25日定为圣诞日，所有信奉基督教的国家在这一天都会庆贺纪念，随着基督教在全世界的传播，这个日子最后也就变成了全世界大部分国家流行的节日。
据有关统计资料介绍，目前全球信奉基督教的民众有21亿，信仰佛教的信徒约为3.8亿。这两个在世界流传超过两千年的宗教，为什么信徒数量有这么大的区别，传播区域也相差甚远？信仰佛教的人数和传播区域甚至比不上比它迟了近千年的伊斯兰教。据统计，信奉伊斯兰教的穆斯林教徒全世界已经超过了13亿，区域主要遍布西亚，北非和东南亚。
从一个旁观者的眼光来比较和审视这两种在东方和西方最有影响的宗教，探讨这两种宗教的特点和差距是蛮有意思的。
基督教是一神教，他们认为只有上帝能够拯救世界，耶和华是基督教崇拜唯一的神，具有至高无上的能力，因此没有多神教的诸神在法力和权限间的争议，没有诸神之间地位高低的矛盾。佛教自认为没有偶像崇拜，佛祖自己就是来自人间一个有血有肉的凡人，但后来的佛教徒却将佛祖释迦牟尼神化了，他被塑造成过去、现在和将来三种形态，加上众多的观音，菩萨。信徒可以根据需要去祈求，譬如求子找观音，求财去找善才童子等等，这样权力的分散降低了佛祖的绝对权威。宗教的发展史是从原始的拜物到图腾崇拜，再到天体崇拜、祖先崇拜发展到多神崇拜，而一神教的出现是先哲经过深思熟虑，在多神教基层上发展起来的，它只有一个救世主，或称为耶和华，真主。摩西，耶稣和穆罕默德只是传递神的圣谕，一神教中除了犹太教排除异族而信奉人数较少外，由犹太教衍生的基督教和伊斯兰教经过一千多年的传播，人数已经占全世界宗教信仰人数的大多数。
从传播途径和传播势力来看，基督教形成早期，罗马统治着地中海沿岸地区，基督教借助罗马帝国统治广阔疆域，从耶路撒冷沿地中海逐渐向叙利亚、西里西亚、马其顿和罗马本土传播，在罗马帝国君士但丁大帝于公元313年宣布米兰赦令后，基督教在罗马帝国疆域迅速发展，并借助罗马帝国的军事和土地的扩张，将基督教传播到了整个欧洲大陆。最后随着发现新大陆和欧洲资本主义的殖民政策，基督教传遍了世界各地。佛教在早期传播也得益于当时的印度孔雀王朝的统治者阿育王，他在公元前256年宣布信奉佛教，并致力佛教在南亚诸国的传播，但由于印度本土更早的印度教的改革发展，使得佛教逐渐淡出印度，向东南亚和中国、东亚传播，而东亚诸国包括中国，日本当时并没有强烈的土地扩张需求，经济的相对落后也无法再使佛教进一步向外扩展，使得佛教主要还是在亚洲部分地区发展落脚。
从传播方式来看，基督教对外是采取“施”，即传教士走出教堂向广大民众布道，传播福音，向苦难大众布施，拯救受难百姓；佛教大多数采取被动的被“求”，要探求佛教的真谛，就要到寺庙或圣地求索修炼，当年中国东晋发显、大唐玄奘就是不远万里去西天取经，而在寺庙中总有化缘箱，街市上有化缘和尚，要求信男善女捐献香油钱，（近期在中国，一些寺庙迎合世俗要求，采用烧高香，做道场，法会的形式为民众所谓消灾灭难，大肆敛财，使得佛教在国内一些地区沦为部分不法僧侣的敛财工具，亵渎了神圣的佛教）这两种截然不同的传播方式，“授”与“受”的区别也造成了信徒多寡的重要因素。
从各自的宗教教义来分析，我们看见包括犹太教和基督教两大一神教居然只有一本圣经就囊括了所有的宗教涵义，而且采用了叙事，叙史和教训的方式向民众传递福音，浅显易懂，容易接受；而佛教经典太多，在唐开元时期，佛教的“三藏”—经、律、论就有1076部，5048卷之多，不要说一般信徒，就是得道高僧也要耗尽毕生精力才能通晓教义，况且经书内容由于翻译原因总是高深莫测，晦涩难懂，极难在普罗大众中普及传播。
从组织形式和庙堂设置来看，经过两千年的发展，基督教有着一套严密的组织形式，包括由基督教衍生的天主教、东正教，它们有教皇、主教、牧师、教士、长老负责各自的职务和权力，教堂都建在人口稠密的居民区，贴近民众，通常基督教信徒有着家庭，宗族的沿革，孩子一出世就接受洗礼成为教徒，教徒必须坚持每星期做礼拜，使得他们周而复始地接受教训，严格教规。佛教也有等级森严的级别，从长老，方丈到主持，一直到行者，头陀。但各寺庙基本相互独立，没有严密的从上至下的组织形式，而且寺庙丛林大都建在名山旷野，讲究闭门修炼，除了少数带发修行的居士外，佛教徒必须来到寺庙中剃度修炼，孤灯清帐，闭门研习，清心寡欲，与一般百姓的正常生活差别太大，无法融入普罗大众。
以上这些差别，使得几乎同时产生的宗教，在世界传播范围和信教人数上有着如此大的反差。当然，我们还可以找出更多的两种宗教的差异和区别，但不管你信奉哪种宗教，都是在接受一种信仰，都是在净化自身心灵，使精神获得重生。
在 2008-5-11 23:08:57 说：以下是引用秋日银杏在2008-5-11 21:55:12的发言：
博文精彩！博主博学！
以下是引用天涯无际在2008-5-12 09:38:58的发言：
神秘的伯利恒，这儿的一切都是那么吸引人~~~
以下是引用天涯无际在2008-5-12 9:38:58的发言：
神秘的伯利恒，这儿的一切都是那么吸引人~~~
在 2008-5-13 8:52:57 说：以下是引用秋日银杏在2008-5-11 21:55:12的发言：
博文精彩！博主博学！
在 2008-5-13 21:48:24 说：以下是引用chocosa在2008-5-11 20:49:20的发言：
没有对不同宗教的掌握难以作出如此的比较，佩服。
以下是引用秋日银杏在2008-5-11 21:55:12的发言：
博文精彩！博主博学！
同程研二 
真我：
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