宜兴已有5000多年历史。古称荆邑,春秋时属吴。周元王四年(前472)属越。周显五三十六年(前33
3)属楚。秦始皇二十五年(前222)荆邑司会稽郡,次年改荆邑为阳羡县。西晋怀帝永嘉四年(310),置义兴郡。隋文帝开皇九年(589),废义兴郡,改称义兴县,属常州。宋太宗太平兴国元年(976)改为宜兴县。清雍正四年(1726),分为宜兴、荆溪二县。民国元年荆溪撤消,并入宜兴县。1949年6月属常州专区。1953年1月属苏州专区。1956年2月属镇江专区。1983年3月起,属无锡市。1988年1月,撤销宜兴县,建立宜兴市。 2003年,宜兴有21个镇、1个环保科技工业园,95个居委会,430个行政村;总面积2038.7平方公里,耕地面积6.41万 公顷,山林4万公顷,总人口1062363人。宜兴文臣武将代不绝书。现全市有高级知识分子1369人,宜兴籍两院院士18人,
分布在全国各地的高级知识分子逾万,“教授之乡”美誉驰名中外。 土地资源 土壤种类多。1959年第一次土壤普查,113.73万亩耕地,划分为11类,30个土种。水田105.04万亩,其中平原圩区有乌泥土类、黄泥土类、沙泥土类、白土类;丘陵冲田有乌泥土类、黄土类、冲田白土、沙泥类。旱地8.7万亩,其中沿湖渎区有夜潮土类、山黄泥土类、山白土类、沙土类。还有山林地石砾土类。1979-1982年,第二次土壤普查,全市土壤划分为7个土类、13个亚类、31个土属。境内地形复杂,适宜多种经济作物生长。平原占内陆面积一半以上,低山丘陵占三分之一。另有滩涂等。 水资源 境内河流密布、纵横交叉,灌溉、运输方便。有河道215条,总长1058公里,总面积19.49万亩。其中主干河14条,5公里以上的68条。荡20多个,水域面积73.43亩。有水库20座,总库容1.26亿立方米。天然水质较好,矿化度为100-200毫克/升,属很低矿化度水;总矿化度小于1.5毫克当量/升,属很软水;酸碱度值为6.5-7,属中性水。
气候资源 属亚热带季风气候,全年温暖湿润。热量条件好,年平均气温15.7oC夏季最热月平均气温28.3oC。年平均无霜期240多天,生长期可达250天左右,积温5418oC,日照较足,7-8月日照时数最多。
农作物一年可2-3熟。降水丰沛,全年有雨,年平均雨日136.6天,年平均降水量1177毫米,春夏雨水集中。地面水、地下水丰富。 生物资源 蕴藏着丰富的野生植物资源。拥有维管束植物144科、491属、844种。主要用材林有竹、松、杉,其中毛竹面积17万亩,是江苏省主要毛竹产区。优良用材树种有杉木、马尾松、檫木、樟树、紫楠、红楠、麻栎、榆树、榉树等。在龙池自然保护区内,还发现金钱松、天目玉兰等珍贵树种。 动物资源有野鸡、黄雀、黄鹂、画眉等鸟类上百种,银鱼、鳜鱼、黄鳝、青鱼、草鱼、鲢鱼等鱼类几十种,还有猎狗、狼、野猪、狐、刺猬、松鼠、穿山甲、野兔等野生珍稀哺乳动物。 矿产资源 非金属矿产主要有粘土矿、矿种有甲泥、紫砂泥、白泥、嫩泥、绿泥、黑泥、小红泥、小黄泥等。已探明工业储量6000万吨,预测远景储量10亿吨。瓷石瓷土矿储量200万吨。石灰石是烧制水泥和石灰的优质原料,估计储量为17亿吨。大理石颜色有红奶油、咖啡和黑色,估计储量5000万立方米。建筑石储量百亿吨。还有玻璃用石英砂及白云石、型砂、重晶石等。可燃有机矿有煤矿、泥炭,探明煤矿储量4600万吨。金属矿产仅发现零星铁矿、黄铁矿、铅锌矿。近几年发现利用多处矿泉水。 对外经济 对外经济进出口稳步增长。全市进出口总额103712万美元,比上年增长31.6%,其中进口24001万美元,出口79711万美元,分别增长44.5%和28.2%。全年新批三资企业114家。协议注册外资75586万美元,增长50.0%,到位注册外资(商务部口径)22651万美元,同口径增长37.1%。
对外经济技术合作保持较快增长。全年签订对外承包工程和劳务合作合同额1300万美元,完成对外劳务营业额1300万美元,增长
13.0%。 旅游业 旅游业全年共接待境内外游客301.82万人次,同口径比上年增长18.5%。其中国内游客299.04万人,同口径比上年增长 18.4%,海外游客2.78万人,同口径比上年增长30.5%。实现全社会旅游总收入30.11亿元,比上年增长12.7%。年末全市有各类旅行社20家,比上年增加4家;涉外饭店、宾馆12家,其中四星级1家,三星级9家,二星级2家。 交通和邮电年末公路通车里程1883公里,增长3.7%,航道里程589公里,增长2.1%。全年各种运输方式完成货运量 3320万吨,完成货物周转量18.08亿吨公里。完成客运量2846万人次,客运周转量 74196万人公里。货物操作量406万吨,港口吞吐量145万吨。
邮电通信业发展减缓。邮电通信业全年完成邮电业务收入8.81亿元,比上年增长 5.9%。年末局用交换机总容量44.59万门。全市固定电话机用户数达36.82万户,同比增长4.3%,其中城市固定电话用户数10.44万户,乡村固定电话用户数26.38万户,同比分别增长16.4%和0.2%。公用电话16941户,同比下降15.5%。
小灵通(含大灵通)电话用户总数26.05万户,比上年增长 61.2%。年末移动电话新增用户35.08万部,累计达到61.5万部,比上年末增长22.1%。信息化基础设施建设进一步加强。建成联接全市各地的数字数据网和公共分组交换数据通信网,互联网宽带接入用户当年新增1.25万户,累计用户已达4.11万户。 城镇建设 城市化步伐加速推进。围绕“宜人、宜居、宜商、宜游”的城市发展要求,加快了新兴中心城市建设步伐。多条城市主干道路改造到位,城东新城路网工程扎实推进。市体育中心体育馆和游泳馆主体工程如期完工。城区“三河”环境改造完成年度计划。“紫砂之源”广场一期建设和龙溪公园改造顺利完成。龙背山森林公园、团氿风景区继续完善提高。小城镇建设得到加强,城乡一体化步伐加快。建成1个国家卫生镇、6个省级以上环境优美镇、5个省级生态村和一批省、无锡市卫生镇(村)。通过全市人民的共同努力,2005年我市被命名为“国家园林城市”。 
环境保护 环境治理和生态保护工作切实加强。水污染和烟尘治理力度持续加大,全市人居环境和生态环境不断改善。以创建国家卫生城市、国家环保模范城市和全国生态示范区活动为载体,以大气污染治理和太湖水污染防治为重点,大力开展了城乡环境综合整治,有效促进经济、社会和环境的协调健康发展。全年共审批各类建设项目2291个,其中“三同时”项目250个,否决污染项目71个,完成“三同时”项目验收208个。建设项目环保审批率和“三同时”执行率均达到100%。通过强化项目审批,促进了工业布局的合理调整,有效控制了新污染源的增长。全市已建成47平方公里的烟尘控制区和环境噪声达标区。