赵县(古称赵州)，燕南重地，冀北名区。座落在古城东南隅，与“天下第一桥”——赵州桥(古称安济桥)遥遥相望的赵州观音院，就是今天的柏林禅寺。柏林禅寺始建于汉献帝建安年间(196-220年)，古称观音院，南宋为永安院，金代名柏林禅院，自元代起即称柏林禅寺。

　　沧桑几度，香火绵延，这座古刹迄今已经过1700多年的历史变迁。
　　据史料记载，著名的译经大师玄奘在去印度取经之前，于唐高祖武德五年(622年)曾驻锡观音院，从道深法师研习《成实论》。
　　晚唐时期，高僧从谂禅师在赵州古观音院驻锡四十年之久，化行燕赵，弘法利生，建立宗风，法流天下。禅师门风高峻，宗主一方，时人不敢直称其名，尊为“赵州和尚”或“赵州古佛”。赵州禅师圆融二世，门风朗峻，禅机活泼，接引众生，触机即发，随缘施教，了无滞疑。“平常心是道”，“本份事接人”是赵州和尚的日用禅语，旨在教导学人在日常生活中悟道，如实知自心。赵州禅师曾说：“至道无难，唯嫌拣择，道不远人，只在目前。”告诫学人，本份事在脚下，平常心现当前，当相即道，即事而真，遂有“吃茶去”、“洗钵去”、“赵州桥”、“庭前柏树子”、“狗子无佛性”等公案流传于四海丛林。
　　赵州禅师一生精勤求法传道，生活十分朴素清贫，其《行状》云：“住持枯槁，志效古人。僧堂无前后架，旋营斋食。绳床一脚折，以烧断薪用绳系之。”他有《十二时歌》，写到自己的衣、食、住。其衣：“裙子偏衫个也无，袈裟形相些些有，裤无腰，裤无口，头上青灰三五斗……”；其食：“苦沙盐、大麦醋、蜀黍米饭薤莴苣…”。其住：“土塌床、破盖席，老榆木枕全无被……”。然而，老禅师却：“唯称供养不等闲，和尚道心须坚固。”
　　晚年，当地主政燕、赵二王竞相供养，并拟在王府内辟地营造禅宫。禅师闻之即予制止，并坚定地说：“若动着一茎草，老僧即归赵州。”当时朝廷尊其德行，特赐紫袈裟。地方官员具威仪迎接，而赵州禅师则坚让不受。
　　赵州禅师住世百二十年，行化四方，声播宇内，僧俗咸敬，人天共仰。其松柏气节，有如高山流水，令人叹为观止。
　　赵州圆寂后，寺内建塔供奉衣钵和舍利，谥号曰真际禅师，塔曰光祖之塔。元明两代曾先后建古佛堂及大慈殿供奉真际禅师写真刻石。柏林禅寺现存的赵州塔建于元代，全称“特赐大元赵州古佛真际光祖国师之塔”，高33米，七层，下有莲花须弥座，距今已有六百多年的历史。
　　从此，古观音院这一方宝刹即由赵州和尚而闻名天下，成为佛教史上一座享有盛誉的禅林古寺——赵州祖庭。
　　宋、元、明、清数百年间，高僧辈出，寺塔重修，屡受帝王敕封，臣民祟仰，宗风未坠，古柏常青。
　　近百年来，柏林禅寺屡遭劫难，殿堂、经像荡然无存，在残碑断碣、蔓草荒烟间，仅存赵州祖师塔及唐柏20余株，形影相依，一片凄凉。
　　1988年5月12日，河北省人民政府批准柏林禅寺作为宗教活动场所开放，交河北省佛教协会...