在市场惊涛骇浪中，传统的椰雕工艺渐渐隐去。图为工人在给经过打磨、抛光后的椰壳片上色。

　　笔挺的树干一律以惯有的姿态直指云天，大片的扇状枝叶翠绿而宽厚，盘踞冠顶肆意伸展，生命的坚韧与张力就在简单的线条和图形中傲然散发。在海南迤逦优美的海岸线、繁华的城市干道或是宁静闲散的乡野村落，甚至小镇人家的庭院、校园通幽的曲径，举目之处就能觅见椰树傲立的身影。

　　明代大学士丘浚在《南溟奇甸赋》中称赞，“椰一物而十用其宜”。也许，很难再找到一种树，能像椰树一样浑身是宝，让人迷恋。

　　有时候，历史遗失的，远比我们已知的要多得多。曾被誉为“天南贡品”，长驱直入皇城宫墙的椰雕，只能在历史的碎片中拼接曾经承载的荣耀。于是，在有细节的地方，海南的历史再一次被展开。

　　海南种植椰子已有2000多年的历史。汉代《南越笔玩》中记载，“琼州多椰，昔在汉成帝时椰子席，见重于世”。可见，汉代时海南椰子已晋身为朝廷贡品。宋代随着商贸兴起，大量椰子跨海输往中原大陆。至明代，海南椰子种植更是遍及岛东沿海。在对椰子的认知和喜爱日渐浓重的时候，椰雕作为人们表达情感的一种符号与载体，开始光华四射。

　　最初利用椰壳的，应是海南岛最早的先民黎族人。黎族先民很早就会制陶器和独木舟，但相比复杂的制陶技术，荒野里随手可得的椰壳耐酸耐碱，做成容器，可能更加简单而随性。1963年，中国社科院广东民族研究所编写的《黎族研究资料选辑》第二辑里，描述了椰壳出现在黎族人的日常生活：“用装有木柄的椰子壳造成的杓……从锅或饭瓮里把粥装进饭碗……”“汲水的碗也有用椰子壳和瓢箪的……”

　　但是椰雕雏型的出现，后人目前只能追溯到中唐宣宗元年（847年）。据唐代刘恂《岭表录异》中载：“椰子树，亦类海棕，结实大如瓯盂，外有粗皮如大腹，次有硬壳，固而且坚，厚二三分。有圆如卵者，即截开一头，沙石磨之，去其皱皮，其斓斑锦文，以白金装之，以为水罐子，珍奇可爱。”当时民间有传说，椰壳有“有毒即裂”的特点，唐代诗人陆龟蒙还留有“酒满椰杯消毒雾，风随蕉叶下泷船”的诗句。《粤东笔记》也载，唐代大臣李德裕贬居崖州时，曾将椰壳锯制成瓢、勺、碗、杯，作吃喝用具。

　　之后，有关海南椰雕的线索，开始频频闪现在历代史料和文人佳句中。明《正德琼台志》上载，宋绍圣四年（1097年），苏东坡谪居儋耳，曾拿椰子壳请当地艺人雕成椰雕帽谓之“椰子冠”，而后在《和子由椰子冠》诗里挥洒豪情：“自漉疏巾邀醉客，更将空壳付冠师”。该志的《酒榼》诗，也描述过向朝廷进贡椰雕酒榼的生动情景：“采篚择供贡，扶持上天街”。到宋朝时，工艺精致的椰碗、椰杯、椰壶已流行在士大夫宴席之上。

　　明、清两代时，椰雕常被官吏作为珍品进贡朝廷，有“天南贡品”之誉。在清宫大宴乳茶碗的资料中，也发现了有关椰雕的记载。清宫饮用乳茶，需配以品质精良、做工精到的御用碗。当时，广东就进贡了用椰壳做的乳茶碗，碗外壁为椰子壳，艺匠在薄薄的椰壳面上，巧手凸雕松竹梅纹饰，内壁嵌银里。椰子银里碗古朴而轻巧，是清宫中为数不多的乳茶碗，皇帝不仅在中小型宴席上用它，就是平素饮乳茶时它也是首选的饮具。而清代的《海公案》一书中，也多次出现“椰雕墨盒”。当然，更多的时候，我们只能看到历史的一个背影。

　　《中国艺术品鉴赏百科》中，把椰雕归为果核雕刻杂项。书中认为，椰壳雕工艺最初只做成简单的酒杯、茶盅、文房用具和盒罐等器物，后经文人雅士的题诗赋词，逐渐使椰壳雕艺术向完美的境地转变，但最好的作品仍要向皇宫进奉，特别是雍正时期，椰壳雕器物的造型、纹饰及雕刻的技法已十分精湛。至清末民初，用椰雕作为礼品、用品，已很平常了。

　　海南椰雕究竟是从何时起确切地成为“天南贡品”的，至今仍是一个历史谜团。毕竟，时间就像流沙，掩埋一切，只留下一点蛛丝马迹，任凭后人打量揣测。